Histoire des codes QR
Edited by Spencer Pines
Updated August 12, 2026·5 min read
Introduction
Les codes QR sont partout autour de nous, surtout ces dernières années. Ces petits codes sont passés d'un usage assez marginal, principalement dans le transport et l'expédition, à l'une des images les plus reconnaissables et l'une des technologies les plus utilisées de notre époque.
Mais qu'est-ce qu'un code QR au juste ? D'où viennent-ils ? Qui les a inventés ? Et pourquoi ont-ils été créés à l'origine ?
Dans cet article, je vais répondre à toutes ces questions en te faisant découvrir l'histoire des codes QR. Pas d'examen à la fin, donc pas besoin de prendre des notes, mais c'est parti !
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Qu'est-ce qu'un code QR ?
Un code QR est une image, généralement composée de carrés noirs et blancs, qui contient des données. Ces données sont accessibles en scannant le code avec un téléphone mobile, une tablette ou un autre appareil. Ils permettent d'accéder facilement à des liens URL, des informations de paiement, du suivi, des pages de réseaux sociaux, et bien plus encore.
QR signifie « quick response » (réponse rapide), car ces codes sont faciles à scanner et conçus de manière à ce que tu n'aies même pas besoin de les aligner parfaitement avec le scanner. Il suffit de pointer l'appareil vers le code, et il se scanne tout seul.
Comme les codes QR sont avant tout des images, ils peuvent être affichés partout où l'on peut placer une image. Cela peut être numérique, via un panneau publicitaire, un film, une page web, ou un jeu vidéo, ou encore imprimé sur une affiche, un flyer, ou une carte de visite.
QR signifie « quick response » (réponse rapide), car ces codes sont faciles à scanner et conçus de manière à ce que tu n'aies même pas besoin de les aligner parfaitement avec le scanner. Il suffit de pointer l'appareil vers le code, et il se scanne tout seul.
Comme les codes QR sont avant tout des images, ils peuvent être affichés partout où l'on peut placer une image. Cela peut être numérique, via un panneau publicitaire, un film, une page web, ou un jeu vidéo, ou encore imprimé sur une affiche, un flyer, ou une carte de visite.
L'invention des codes QR
Bien que les codes QR aient été inventés dans les années 1990, leur histoire remonte en réalité à la création des codes-barres UPC. Ce type de code a vu le jour dans les années 1950, à une époque où de nombreuses économies étaient en plein essor d'après-guerre, et permettait aux magasins de suivre et de mieux gérer un inventaire en pleine croissance.
Les codes UPC ont énormément facilité le travail des caissiers, qui n'avaient plus besoin de chercher le code imprimé sur chaque produit et de le saisir manuellement. Il suffisait de scanner et de continuer. Cela dit, ils n'étaient pas sans défauts. Notamment, les codes-barres étaient unidimensionnels et ne pouvaient contenir qu'une quantité limitée de données. Il n'y avait même pas assez de place pour tout l'alphabet anglais.
De plus, les codes-barres devaient être scannés dans le bon sens pour fonctionner, ce qui frustrait autant les caissiers que les clients. Les marchés étrangers n'utilisant pas l'alphabet anglais avaient également du mal à s'en accommoder.
C'est à ce moment-là que Denso Wave, un fabricant de pièces automobiles japonais, a formé une équipe dirigée par Masahiro Hara pour créer un nouveau système de code capable de pallier les défauts des codes UPC. Denso Wave avait un intérêt tout particulier pour ce nouveau système, car l'entreprise devait alors apposer jusqu'à 10 codes-barres sur chacun de ses produits expédiés.
Inspiré par les pièces d'un plateau de jeu de Go, Hara et son équipe se sont attelés à développer un système de code capable de contenir plus de données et d'être plus facile à scanner que le système UPC en vigueur. C'est ainsi que le code QR est né !
Les débuts
Les codes QR ont d'abord été utilisés par Denso Wave pour l'expédition de pièces automobiles. Le système a extrêmement bien fonctionné dans ce contexte et a rapidement été adopté pour d'autres types d'expéditions, comme l'alimentaire et d'autres biens de consommation.
Sans remplacer complètement le code UPC, les codes QR ont rempli quasiment tous les objectifs qui leur avaient été fixés. Leur design unique leur permettait d'être facilement reconnaissables, visibles, de stocker davantage de données, et d'être scannés sous plusieurs angles.
Une adoption massive
Les codes QR ont continué d'être utilisés dans l'industrie des pièces automobiles et de l'expédition tout au long des années 90. Ils ont fait leur entrée dans l'usage public vers 2002, au moment où les téléphones mobiles connaissaient un essor fulgurant. On a alors découvert que les appareils photo des téléphones portables pouvaient eux aussi scanner ces codes pour accéder à leur contenu.
À mesure que la technologie des téléphones portables progressait, se transformant en smartphones, l'usage des codes QR a lui aussi évolué. Les codes ont commencé à être utilisés dans toutes sortes de secteurs, notamment comme moyen simple de s'enregistrer dans les aéroports, les bus et les événements. On a également découvert que les codes QR pouvaient renvoyer vers une adresse URL, rendant ainsi pratiquement tout internet accessible via un simple scan.
L'usage des codes QR a augmenté de façon régulière jusqu'à la pandémie de COVID-19 en 2020, où leur utilisation a littéralement explosé. À une époque où chacun cherchait à garder ses distances pour ne pas propager le virus, les codes QR ont séduit aussi bien les entreprises que les consommateurs, car ils offraient un moyen sans contact de communiquer, de régler des biens et services, et d'accéder à toutes sortes d'informations.
Aujourd'hui
Aujourd'hui, les codes QR sont pratiquement partout. Des étiquettes d'expédition aux cartes de visite, des jouets et jeux vidéo aux films et séries télé. Sur les produits de supermarché, dans les commerces locaux comme dans les grandes chaînes, les théâtres, les salles d'arcade, et bien plus encore ! Il y a fort à parier que tu as déjà croisé un code QR avant même de lire cet article aujourd'hui.
L'usage des codes QR a également explosé grâce à des services comme QR Code Developer, qui permettent aux utilisateurs de créer et de personnaliser leurs propres codes. Cela permet à monsieur et madame Tout-le-Monde d'apposer des codes sur à peu près tout ce qu'ils veulent et de les relier à n'importe quel contenu.
Conclusion
Les codes QR ont été créés pour remplacer les codes-barres UPC, et même s'ils n'y sont pas totalement parvenus, leur usage a largement dépassé leur objectif initial. Utilisés sur les colis, pour le suivi, l'inscription, l'enregistrement, mais aussi sur des jouets, des jeux et des films, il n'y a désormais plus vraiment d'endroit où l'on ne croise pas ces petits carrés.
Tu peux créer et personnaliser tes propres codes QR grâce aux outils gratuits proposés par QR Code Developer. Lance-toi dès aujourd'hui et rejoins le monde passionnant des codes QR.
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