Historia de los códigos QR
Edited by Spencer Pines
Updated August 12, 2026·5 min read
Introducción
Los códigos QR están por todas partes, especialmente en los últimos años. Estos pequeños códigos pasaron de ser algo muy específico, usado sobre todo en transporte y envíos, a convertirse en una de las imágenes más reconocibles y en una de las tecnologías más utilizadas hoy en día.
Pero, ¿qué son exactamente los códigos QR? ¿De dónde vienen? ¿Quién los inventó? ¿Por qué se inventaron en primer lugar?
En este artículo responderé a todas estas preguntas mientras recorremos juntos la historia de los códigos QR. No habrá examen, así que no hace falta que tomes apuntes, ¡pero empecemos!
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¿Qué es un código QR?
Un código QR es una imagen, generalmente formada por cuadrados blancos y negros, que contiene datos. Se puede acceder a esta información escaneando el código con un teléfono móvil, una tablet u otro dispositivo. Sirven como una forma sencilla de acceder a enlaces URL, información de pago, seguimiento de envíos, páginas de redes sociales y mucho más.
QR significa "quick response" (respuesta rápida), ya que estos códigos son fáciles de escanear y están diseñados de tal forma que ni siquiera necesitas alinear el escáner con ellos. Basta con apuntar el dispositivo hacia el código para que lo escanee.
Como los códigos QR existen en forma de imagen, se pueden mostrar en cualquier lugar donde puedas colocar una imagen. Esto puede ser de forma digital, en una valla publicitaria, una película, una página web o un videojuego, o de forma impresa en un póster, un folleto, o una tarjeta de presentación.
QR significa "quick response" (respuesta rápida), ya que estos códigos son fáciles de escanear y están diseñados de tal forma que ni siquiera necesitas alinear el escáner con ellos. Basta con apuntar el dispositivo hacia el código para que lo escanee.
Como los códigos QR existen en forma de imagen, se pueden mostrar en cualquier lugar donde puedas colocar una imagen. Esto puede ser de forma digital, en una valla publicitaria, una película, una página web o un videojuego, o de forma impresa en un póster, un folleto, o una tarjeta de presentación.
Invención de los códigos QR
Aunque los códigos QR se inventaron en la década de 1990, la historia de su origen realmente se remonta a la creación de los códigos de barras UPC. Este tipo de código se creó en la década de 1950 como una forma de que las tiendas pudieran controlar y gestionar mejor un inventario cada vez mayor, en un momento en que muchas economías estaban en pleno auge tras la guerra.
Los códigos UPC facilitaron enormemente el trabajo de los cajeros, que ya no tenían que buscar el código impreso en cada producto y teclear el número a mano. Solo tenían que escanear y listo. Sin embargo, no estaban exentos de defectos. En concreto, los códigos de barras eran unidimensionales y solo podían contener una cantidad limitada de datos. Ni siquiera había espacio suficiente para todo el alfabeto inglés.
Además, los códigos de barras tenían que escanearse de la forma correcta para funcionar, lo que resultaba frustrante tanto para cajeros como para clientes. Y en los mercados extranjeros que no usaban el alfabeto inglés, resultaban aún más complicados de manejar.
Fue entonces cuando Denso Wave, un fabricante de autopartes en Japón, formó un equipo liderado por Masahiro Hara para crear un nuevo sistema de codificación que mejorara las limitaciones de los códigos UPC. Denso Wave tenía especial interés en desarrollar un nuevo sistema, ya que necesitaban hasta 10 códigos de barras en cada uno de sus productos enviados bajo el sistema vigente en ese momento.
Inspirándose en las fichas de un tablero de Go, Hara y su equipo se propusieron desarrollar un sistema de codificación capaz de almacenar más datos y ser más fácil de escanear que el sistema UPC vigente. ¡Y así nació el código QR!
Primeros usos
Los códigos QR fueron utilizados por primera vez por Denso Wave para el envío de autopartes. El sistema funcionó extremadamente bien en este contexto y pronto se adoptó también para otro tipo de envíos, como alimentos y otros bienes de consumo.
Aunque no llegaron a reemplazar por completo al código UPC, los códigos QR cumplieron con creces el objetivo para el que fueron creados. Su diseño único permitía que fueran fáciles de reconocer, visibles, capaces de almacenar más datos y escaneables desde múltiples ángulos.
Adopción masiva
Los códigos QR se siguieron utilizando en la industria de autopartes y envíos a lo largo de los años 90. Su uso llegó al público en general alrededor de 2002, cuando los teléfonos móviles empezaron a popularizarse rápidamente. Se descubrió que las cámaras de los teléfonos móviles también podían escanear estos códigos para acceder a su contenido.
A medida que avanzaba la tecnología de los teléfonos móviles, convirtiéndose en smartphones, también evolucionó el uso de los códigos QR. Empezaron a utilizarse en todo tipo de industrias, sobre todo como una forma sencilla de hacer el check-in en aeropuertos, autobuses y eventos. También se descubrió que los códigos QR podían enlazar a una dirección URL, lo que básicamente hacía accesible todo internet a través de un código QR.
El uso de los códigos QR fue creciendo poco a poco hasta la pandemia de COVID-19 en 2020, momento en el que se disparó por completo. En una época en la que la gente intentaba mantener la distancia adecuada para no propagar el virus, los códigos QR resultaron muy atractivos tanto para empresas como para consumidores, ya que ofrecían una forma de comunicarse sin contacto físico, transferir dinero por bienes y servicios, y acceder a todo tipo de información.
Actualidad
Hoy en día, los códigos QR están prácticamente en todas partes. Desde etiquetas de envío hasta tarjetas de presentación, juguetes y videojuegos, películas y series de televisión. Productos del supermercado, negocios locales y cadenas, cines, salones recreativos, ¡y mucho más! Es muy probable que ya te hayas topado con un código QR antes de leer este artículo.
El uso de los códigos QR también se ha disparado gracias a servicios como QR Code Developer, que permiten a los usuarios crear y personalizar sus propios códigos. Esto le da a cualquier persona la posibilidad de poner un código en prácticamente cualquier cosa y enlazarlo a lo que quiera.
Conclusión
Los códigos QR se crearon para reemplazar a los códigos de barras UPC y, aunque no lo han logrado del todo, su uso ha ido mucho más allá de su propósito original. Se utilizan en franqueo postal, seguimiento de envíos, registros, check-in, juguetes, videojuegos y películas; a estas alturas, no hay lugar donde no puedas encontrar uno de estos códigos cuadrados.
Puedes crear y editar tus propios códigos QR con las herramientas gratuitas de QR Code Developer. Empieza hoy mismo y súmate al apasionante mundo de los códigos QR.
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